Parijs
Madeleine: je was mijn eerste opdracht van de schrijfcursus 'levensverhalen schrijven' die ik een paar jaar geleden volgde. Ik weet nog goed dat er bij mij - in tegenstelling tot mijn medecursisten - niet gelijk een lampje ging branden. Na de uitleg wist ik er wel raad mee. Het koekje is wereldberoemd geworden door de schrijver Marcel Proust (1871-1922). In zijn zevendelige roman Op zoek naar de verloren tijd zorgt het eten van een madeleine voor een herinnering aan vroeger. Maar liefst 136 regels wijdt Proust aan een specifiek moment uit het verleden, doorspekt van details. Daarmee werd niet alleen het koekje wereldberoemd maar ook de techniek om een herinnering op te roepen. Over Marcel Proust kun je trouwens hele boeken schrijven en dat is ook reeds gebeurd. Om een beetje herinneringen op te halen aan deze beroemde schrijver boekten wij een kamer in literair hotel le Swann. Dit hotel staat (bijna) volledig in het teken van Proust. In de lobby vind je beelden, foto's, brieven en uiteraard boeken van de bekende schrijver. Het hotel ligt in het 8ste arrondissement van Parijs.
Het is dankzij baron Haussman dat Parijs in arrondissementen werd verdeeld. Hij kreeg van keizer Napoleon II de opdracht om Parijs grootscheeps te verbouwen. De stad blonk in de 19de eeuw namelijk niet uit in licht, lucht, schoon water en goede sanitaire voorzieningen. Sinds de middeleeuwen was de stad hetzelfde gebleven, behalve het aantal inwoners. Deze was explosief gestegen. Haussman mocht de stad vernieuwen en moderniseerde deze. Smalle straatjes maakten plaats voor boulevards, parken, bruggen en moderne riolering. En zo ontstond het 8ste arrondissement dat de naam Quartier de l'Europe kreeg. Alle straten in deze wijk zijn vernoemd naar Europese steden. Zo heb je de Rue de Rome, Rue de Naples, Rue de Constantinople. Rue de Athene, Rue de Londres en jawel Rue d'Amsterdam. Naast leuke straatnamen heb je in deze wijk ook veel restaurants, cafés en een park.
Parc Monceau is een niet al te grote park met beelden (onder andere van Guy de Maupassant en Chopin), vijvers en een draaimolen. Het park werd in 1769 aangelegd en ligt op een Merovingische nederzetting. Bijna dertig jaar later na het aanleggen vond er boven het park iets bijzonders plaats: de eerste parachutesprong in de geschiedenis. Het park zelf is sinds 1861 geopend voor het publiek en een mooie trekpleister voor inwoners én toeristen. De hoofdstad van Frankrijk was toen nog helemaal niet bezig met trekpleisters maar daar kwam niet veel later verandering in. In 1889 opende de Moulin Rouge haar deuren en konden de Parijzenaren naar cabaretvoorstellingen. In dezelfde periode gebeurde er nog wat bijzonders in Parijs. De 10de Wereldtentoonstelling vond er plaats en daarvoor werd een speciaal monument gebouwd: de Eiffeltoren. Een paar honderd staalarbeiders hielpen mee aan de bouw naar een ontwerp van Gustave Eiffel. Weinig Parijzenaren konden het stalen gebouw waarderen toen het af was. Inmiddels zijn de meningen wel wat anders en is de Eiffeltoren de trekpleister van de stad.
Het 8ste arrondissement ligt in het noordwesten van Parijs. Vanaf Gare du Nord is het ongeveer een half uur lopen. Je vindt in deze wijk ook de Moulin rouge en de Sainte-Marie-Madeleine. Deze kerk is gebouwd in neoclassicistische stijl en lijkt daardoor op een Griekse tempel. De eerste steen werd in 1764 gelegd en het gebouw moest een gebedshuis worden. De Franse revolutie gooide roet in het eten en de bouwwerkzaamheden werden gestaakt. Lang was het onduidelijk wat te doen met dit grote gebouw. Verschillende ideeën passeerden de revue zoals een feestzaal, een handelsbeurs en een bibliotheek. Het werd uiteindelijk toch een kerk. In 1845 opende ze haar deuren. De kerk is gratis te bezoeken en is de moeite zeker waard.
Grenzend aan het 8ste arrondissement ligt de wijk Montmartre. Vroeger was dit een dorp met molens, moestuinen en een paar huizen. Later werd het bij Parijs getrokken en werd het een wijk met winkels, restaurants, kerken (waaronder de Sacré-Coeur) en begraafplaatsen. Hier vind je ook nog een enkele molen die herinnert aan de boerengemeenschap die hier vroeger zat. Er valt dus genoeg te doen in en rondom het Quartier de l'Europe maar je kunt natuurlijk verder de stad in trekken al lopend of met de metro.